شاید بتوان گفت اپال بیش از هر سنگ دیگری منحصر بفرد و قابل تشخیص است. زیرا هیچ سنگ دیگری به این اندازه از پدیده چند رنگی برخوردار نیست یا به اصطلاحی فولکلور نیست. یک گوهر اوپال با ارزش، تمام رنگ های رنگین کمان را به نمایش می گذارد و برای دیدن آنها کافیست که زاویه دید خود را نسبت به سنگ تغییر دهید. این سنگ قیمتی به شیوه کبوشن (Cabochon) تراشیده می شود.
در سال 1960 عده ای از دانشمندان استرالیایی اپال را با استفاده از یک میکروسکوپ الکترونی تجزیه و تحلیل کردند تا ببینند علت رنگارنگ بودن این سنگ چیست و به این نتیجه رسیدند که وجود ژل سیلیکا باعث تداخل و ایجاد ضریب شکست های مختلف نور در گوهر می شود و این بازی فوق العاده با رنگ را بوجود می آورد. در واقع اپال هیدراته دی اکسید سیلیکون است که بین 3 تا 30 درصد آب دارد.
برخی معتقدند اسم اپال از کلمه Upala به معنی سنگ گرانبها در زبان سانسکریت گرفته شده است. اما اکثر افراد معتقدند این نام از واژه یونانی Opallios به معنی تغییر رنگ آمده است. زیرا در زمان روم باستان کلمه ای به نام Opalus وجود داشته که به نوعی سنگ اطلاق می شده است. به این سنگ، سنگ چند عنصر می گفته اند که با ساختار اپتیکی اپال مطابقت دارد.
رنگ های اپال
این گوهر در رنگ های سفید، بی رنگ، زرد کمرنگ، قرمز کمرنگ، خاکستری و یا سیاه وجود دارد. اوپال های گرانبها رنگ های رنگین کمان را با تغییر زاویه دید به نمایش می گذارد. سنگ اپال سیاه گرانترین نوع این گوهر است و هرچه سنگ به رنگ سیاه تمایل بیشتری داشته باشد بهتر می باشد.
استرالیایی های بومی افسانه جالبی در مورد این گوهر دارند. آنها معتقدند خالق جهان از طریق رنگین کمان به زمین آمد تا فرمان صلح را برای آدمیان بیاورد. در زمان فرود سنگ هایی که زیر پای وی قرار گرفته بودند زنده شدند و با رنگ های رنگین کمان درخشیدند و اینگونه بود که اپال متولد شد. عده زیادی معتقدند این سنگ قدرت درمانی دارد و افسردگی را درمان می کند. برخی نیز بر این باورند که این سنگ در پیدا کردن عشق واقعی به افراد کمک می کند. این سنگ، سنگ ماه تولد افرادی است که در اکتبر به دنیا آمده اند.
مشخصات اپال از دید گوهرشناسی
سختی این سنگ قیمتی در مقیاس موس(Mohs scale) بین 5.5 تا 6.5 است و در نتیجه به مراقبت های ویژه نیاز دارد تا صدمه نبیند. فرمول شیمیایی این گوهر SiO2 .nH2O و شکل کریستالی آن آماروف (Amorphous) و یا به شک دانه های انگور است. اپال وزن مخصوص 1.98 تا 2.5 دارد و ضریب شکست آن 1.37 تا 1.52 می باشد، رنگ ساییدگی این گوهر سفید و به صورت کبوشن تراشیده می شود. این سنگ می تواند به صورت کدر، شفاف و یا تا حدی شفاف وجود داشته باشد. این سنگ با نام سنگ 7 رنگ نیز شناخته می شود.
